原标题：《他一直是世界上最“慷慨”的科学家》

因为艾伦·马斯克向他致敬，以他的名字命名了自己的电动汽车，尼古拉·特斯拉（Nikola Tesla）才仿佛被更多的人念起。

他发明了交流电，并让电真正进入到一种可消费状态，因而推进了第二次工业革命；他还发明了无线电、雷达、X 射线、水利发电站、遥控器、霓虹灯和现代电动机……他活着的时候就已经是个传奇了，以至于西伯利亚神秘的通古利斯大爆炸也会被人怀疑是他的作品。

1856 年，特斯拉出生在克罗地亚的一个贫寒家庭，排行老四。由于贫寒，家人希望小尼古拉能当一名神职人员，但他却对神灵无动于衷，他终日沉浸在发明创造的幻想里，立志当一名电气工程师。1875 年，他在奥地利求学，学习物理、数学和机械学，后来在布拉格学习了两年，随后曾试图在马里博尔找工作，但没能成功，只得返回布拉格继续学业。

尼古拉·特斯拉

1882年秋，特斯拉到爱迪生电话公司的巴黎分公司当工程师，并成功设计出第一台感应电机模型，1884年，他前往美国，爱迪生安排他在爱迪生机械公司工作。

当时，爱迪生已经发明了直流电，电器得到了广泛的应用，直流电损耗很高，每隔一公里就要建设一套发电机组，因此电费十分高昂。对爱迪生的公司来说，这却成为了最赚钱的生意。

但两大发明家没有成就佳话，反倒成了各种纠缠的开始。爱迪生不但是个发明家，而且是个企业家，他喜欢靠收各种专利保护费来赚钱，而特斯拉则是个极客——想一想沃兹尼亚克和乔布斯之间的关系吧，基本上就是这样。特斯拉的各种惊世骇俗的理论总是忘了记下来，这造成了他晚年的穷困潦倒，不过这是后话了。

结果就是与爱迪生掰了。1885 年，他遇到了西屋公司负责人乔治·威斯汀豪斯，在乔治的支持下，他开始全力研究交流电。与直流电相比，交流电的导线更细，电压更高，传输耗损更小，这项研究让爱迪生十分不爽：一旦直流电被取代，自家公司的利润将大幅下降。

为了挤压竞争对手，爱迪生大开脑洞，他买通了某些州，将当地死刑由绞刑改为交流电电刑，并发动当地的小学生，以每只 25 美分的价格雇他们抓猫抓狗，再用交流电把它们电死，以显示交流电的危害，打击特斯拉在人们心目中的地位。

直到 1880 年代末，特斯拉发明了异步电动机，交流电远距离高压传输的优点终于完全展现了出来，在 1893 年 5 月的哥伦比亚博览会上，特斯拉展示了交流电照明，在那之后，交流电取代了直流电，成为了供电主流。特斯拉终于成为了“电流之战”的赢家。

交流电普及后，相关公司每销售一马力交流电，就必须向特斯拉缴纳 2.5 美元的专利费，在强大的利益驱动下，一些财团要挟特斯拉放弃这项专利权，意图独占这项技术。

经过多番交涉，特斯拉决定放弃交流电的专利权，条件是交流电的专利将被永久公开，自此，交流电成为了一项免费的发明。如果特斯拉当年收取了每马力 2.5 美元的专利费，将会变成世界上最富有的人，但他向来不太在意这些事情，又把精力投入到其他的发明上去了。

类似的事情还发生过不少：马可尼以无线电研究著称，他的一些理论是在特斯拉实验的基础上提出的。当马可尼第一次将无线电信号发到大西洋彼岸时，特斯拉的回应是，“马可尼这家伙不错，让他继续使用我那 17 项专利吧！”

“人们幼年时期的活动是由本能驱使的，充满了活力而又无拘无束。那些早期的冲动，尽管没有马上产生成效，但却是最伟大的，甚至可能决定我们的命运。”这是特斯拉在书中写下的一段话。从少年时代起，他就对世界充满了疯狂想象，后来则提出了 X 射线、雷达、地球共振频率、球形闪电等一系列理论，这些发明不是量的积累，而是质的飞越，落后的科技一直在追赶着特斯拉的疯狂大脑。

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