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联众的野心：做棋牌界的“世界杯”

摘要：相比NBA等对抗性激烈的体育赛事，传统上棋牌的节奏太慢，但是联众认为有方法使棋牌的观赏性和吸引力大大提高。

几经波折，联众管理团队终于将这个老资历的游戏公司成功推向资本市场。之前，他们更多地希望低调地把身影隐藏在竞争对手关注之外，默默构建好护城河；现在，他们终于愿意谈谈未来，聊聊游戏之外的市场。

“因为竞争是动态的，所以护城河不敢说是足够深的，我只能说现在联众的打法已经有自己鲜明的特点。”接受专访时，联众公司董事长、联席CEO杨庆这样点评联众当下的竞争力。

而这背后，联众上市前华人文化产业投资基金、空中网的注资，已经给这一老牌游戏公司的未来以更多想象力。

“华人文化产业投资基金、空中网拥有传媒、娱乐领域这样一个跨媒体资源，选择这两家入股也可以看得出联众未来两三年想要做什么。”杨庆解释道。

用组织比赛破局

在题材并不新颖的棋牌游戏市场，如何打造自己的护城河，一直坚持线上游戏平台的联众给出的答案是组织线下比赛活动。

2012年9月，联众与世界扑克巡回赛（World Poker Tour，下称“WPT”）运营方Peerless签署协议，确认WPT公司作为赛事支持方，对当年12月举办的2012首届中国（三亚）扑克游戏锦标赛[China Poker Tournament（Sanya）]进行技术性支持；同时，WPT授权联众成为WPT在中国的合作伙伴，将中国（三亚）扑克游戏锦标赛设为世界扑克巡回赛中国站（WPT China）。

公开资料显示，WPT是创办于2002年的顶尖国际级扑克赛事，在英国、美国、法国、捷克共和国、意大利、斯洛伐克等10多个国家陆续增设分站。如果用足球来类比，WPT就是一个类似于“世界杯”的角色。

联众与WPT合作设立中国站，填补了中国缺少扑克国际级赛事这一空白。不过，对于游戏市场而言，这笔签约当时算不上一条大新闻，但想要顺利举办这样的赛事并不容易。

“与WPT的总裁见面应该是2012年7月份，当时对方的态度很是怀疑，WPT没来过亚洲，中国更不用讲。直到9月份来北京签约，WPT全球负责这一合作的副总裁依然一脸怀疑的态度，不认为联众9月份签约12月就能正式开赛。”杨庆这样回忆与WPT的第一次合作。

而最终的结果是，通过组织这次比赛，联众在自己的平台上吸引了超过50万人次参加，线下比赛现场参与有1000多人。

在杨庆看来，通过举办这样一个活动，至少在棋牌行当里面，其实是第一次真正让人觉得联众是真的回来。联众建立了一个新的模式，之前大家都说搞线下是没有用的，叫没有互联网思维，但如今一些同行也纷纷表示要组织线下比赛。

事实上，当时的联众决定“吃螃蟹”——尝试组织线下比赛，有着不得不如此的理由。

那么多人玩棋牌，如何把用户吸引过来？当时几经波折处于复苏期的联众并没有太多资金，更不可能像一些互联网企业一样，砸一个亿打广告。在不砸钱的前提，如何有效地吸引到高质量的用户，这是横在联众管理团队面前的一大考验。

据了解，2012年首届中国（三亚）扑克游戏锦标赛，联众投入了1000多万，虽然收回大部分成本，但由于是第一届比赛，赞助商都在做尝试，总体来说肯定是亏钱的。不过，随着赞助费等大幅度上升，第二年就已经实现了盈利。

2013年，联众又让世界桥牌综合锦标赛引入中国，这也是该赛事第一次来到亚洲。

“2012年的一个大突破就是线上线下模式很稳当地建立了，然后开始往其他方面突破，把它复制到几乎所有的门类。”杨庆解释道。

而与之相对应的是，在并没有砸钱打广告的情况下，2014年，联众的PC和移动端的数量出现明显上涨。截至2014年上半年，联众全球注册用户已近5亿，其中PC月活跃用户超过1000万，移动游戏月活跃用户达1420万。

下一个目标：电视屏

成功登陆资本市场之后，拥有巨大融资平台的联众，并购成为不可或缺的主题。对于收购目标的选择，联众方面并不避讳。

不过，在杨庆看来，联众的打法略有点不一样。“我们寻找的是有效的棋牌用户，所以聚集大量有效的用户群，我们并不在乎是不是互联网的用户。你可以把它想象成一个磁铁，旁边吸引一堆这种铁粉。你吸引这个人群跟我是不是吻合？只要吻合我们就有基础，可谈出一个共赢的合作。”

而在此前的联众游戏上市庆典上，联众方面曾透露，计划通过把棋牌游戏推进到电视机顶盒进入千家万户，与电视台深度合作打造棋牌栏目。

事实上，今年7月初，联众已经宣布与百视通、完美世界、巨人游戏等企业成立国内首个“家庭游戏产业联盟”，合力发展家庭游戏生态链。

按照规划，“家庭游戏产业联盟”的目标在于打造一个以电视和智能化游戏游艺设备为载体的新产品、新服务，并创建一个新型产业模式和人才库，促进电视运营商、游戏游艺设备制造商与周边设备厂商、游戏内容创意、渠道分销商等环节的企业与人才集聚。

“怎么去占领客厅，我们主打的目标是老人和小孩这两类人群。在每天下午4点到6点这个对于电视收视率而言的垃圾时段，我们要通过棋牌节目做指导、直播，来把这个低收视时段变成黄金时段。”杨庆这样解释道。

不过，棋牌类节目观赏性一直是个让人头疼的问题。相比NBA等对抗性激烈的体育赛事，传统上棋牌的节奏太慢，但是联众认为有方法使棋牌的观赏性和吸引力大大提高。

据了解，目前举办大量线上线下比赛的联众拥有一个不小的比赛视频库，但是如何剪辑出具有吸引力的节目，这一点目前还在试验中。但节目的剪辑，包括棋牌比赛明星的包装，联众如何与华人文化产业投资基金合作，成为业界关注的重点。

而这背后，在杨庆的规划中，未来的联众将不再是一个单纯的棋牌游戏平台。

“未来的联众将是一个以棋牌爱好者为核心的综合休闲中心。尽管现在联众的业务是100%棋牌游戏，但是希望3年以后会有一些其他足够大的业务群，可以出现在我们整个业务组合里。”杨庆解释道。