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NASA超音速减速器测试：世界最大降落伞登场

据国外媒体报道，6月，美国宇航局的低密度超音速减速器（以下简称LDSD）在夏威夷进行测试。LDSD减速器采用世界上最大的降落伞“超音速盘帆”，测试中进入距地面18万英尺（约合54860米）的高度，速度一度达到音速的4倍。在设计上，LDSD减速器用于将探测器等大型负荷送上火星。6月的测试虽然取得成功，但并非百分百按计划进行，降落伞并未完全打开。

▲LDSD减速器呈飞碟形，图像由LDSD搭载的高分辨率成像设备拍摄。

宇航局公布了展示LDSD减速器测试过程的视频。按照计划，LDSD减速器将进行3次飞行测试，6月的测试是第一次。这一次的测试旨在确定采用气球发射和火箭动力的设计能否达到两项针对未来火星任务研发的突破性技术所需的高度和空速。这两项技术分别是超音速充气型空气动力学减速器（以下简称SIAD）和超音速盘帆降落伞，将于2015年搭乘LDSD减速器再次进行测试。SIAD是一种大型甜甜圈形空气制动器，在飞行过程中展开，用于让速度从3.8马赫降至2马赫。超音速盘帆是迄今为止制造的最大的超音速降落伞，表面积是“好奇”号火星车采用的降落伞的2倍。

宇航局喷气推进实验室的LDSD项目首席研究员伊恩-克拉克表示：“出色的测试没有任何意外，伟大的测试则能够让我们学到新东西，我们的测试便属于后者。我们的测试正如宣传的那样，SIAD和气球式降落伞的表现超出预期。对于降落伞充气的基本物理学，我们也因为此次测试有了更深入的了解。我们正在改写高速降落伞操作的教科书，我们的任务提前完成。无论什么时候登上一个火箭动力飞碟，我都会感到担忧。不过，这一天是个好日子。我们希望这段视频能够向每一个人展示测试的美丽和令人敬畏的一面，同时让普通公众了解实验性飞行测试。”

此次测试的成本达到1.5亿美元，宇航局官员对结果非常满意。他们表示这是一次出色的技术测试。这项技术有望在将来的某一天将重型飞船送上火星，最终搭载宇航员登陆这颗红色星球。宇航局希望他们的最新设计能够在未来取代自“海盗”号登陆器1976年登陆火星以来采用的一些降落伞设计。

夏威夷的测试是LDSD减速器的第一次成功测试，此前的测试因为大风以失败告终，LDSD减速器被吹入禁飞区。宇航局太空技术负责人迈克尔-加扎里克表示技术需要进步，人类终究要飞出低地球轨道的国际空间站。“技术的进步将为人类的火星之旅铺平道路。”

气球用于将200磅（约合90公斤）重的降落伞拉出降落伞所在的坚固容器。

降落伞展开。

用于将LDSD减速器送入高空的气球。在火箭点火后不久，工程师让气球放气和降落。

超音速盘帆降落伞是LDSD项目的组成部分，完成测试后落入太平洋。照片拍摄于6月28日。照片中的降落伞出现破损，因为它在测试过程中未能按计划完全打开。

在此次成功测试结束后几小时，美国海军爆炸物处理部队的潜水员前往降落区，回收LDSD减速器。

夏威夷考艾岛的太平洋导弹试验场，LDSD减速器被吊出大海。