下岗一词，最早出现在上世纪九十年代，随着国有企业也面临发展困难，有些企业也采用竞争上岗的方式，导致少量职工失去了岗位。但是，还不是真正意义上的下岗，为了企业稳定需要，一般情况下还会给他们安排新的工作岗位，只是可能比原岗位稍稍差些。真正出现下岗，是与企业改革联系在一起，加上民营企业大量诞生，国有企业受体制机制影响，部分企业无法与民企竞争，导致企业关闭、歇业，带来员工的正式下岗。

虽然从市场的角度来看，下岗并不是一个贬义词，下岗职工就更不是一个应当受到歧视的群体。但是，也绝对不是一个听起来会让人感觉良好的词，不是一个可以让人高看一言的群体。

什么叫下岗职工，当然是指失去了工作岗位的人，一个需要重新寻找工作的人，其构成的群体，也就叫下岗职工群体了。对这个群体来说，总体上是一个比较困难的群体，也可以说是弱势群体。所以叫弱势群体，就是指他们在失去工作后，收入没有了来源，生活将变得困难，而继续就业的难度又比较大，所以就被称之为弱势群体了。

凡是进入到下岗职工群体的员工，在生活上都是比较困难的，也是地位和影响相对较低的。在上世纪九十年代，甚至很难被社会所接受，甚至被看低。一个家庭，一旦有人下岗，这个家庭的生活水准就会大幅下降。如果两个人下岗，就是真正的困难群体了。所以，国家反复强调，也反复要求，地方必须确保一个家庭至少要有一个人有正常的工作，避免存在双下岗职工家庭。所以，在政策、措施等方面，都有一些特殊要求、特殊办法、特殊措施。同时，也通过设立最低生活保障制度等，保证下岗职工家庭和人员能够有一份基本生活保障，而不会出现严重贫困现象。

眼下，由于经济环境发生了比较大的变化，就业的压力加大。因此，出现下岗的现象也比较多。特别是年龄在四十岁左右的员工当中，一旦出现下岗，再就业就相当困难。所以，各级都在想方设法解决下岗职工的再就业问题，都在出台各种政策，鼓励下岗职工创业等。实践证明，这些举措还是有一定效果的，双下岗的现象也明显减少。所以，下岗后生活会比较困难，但对双下岗的家庭的扶持和倾斜政策，也会使双下岗现象明显减少。

当然，经济的快速发展、市场的多元化格局形成，也使就业的灵活性越来越强、渠道越来越多，尤其政策上鼓励创业。在这样的情况下，下岗工人群体的出路也会相对多一些，发生困难的概率要比过去少一些。