Delphi 与其他编程工具比较，最大优势是为用户提供了大量组件。通过这些组件，Delphi 程序员可以方便、快捷地创建满足要求的应用程序。因为Delphi 组件是在VCL 类库的基础上继承、封装的，所以本章首先将对VCL 类库作一个大致的介绍，然后再详细地讲述如何使用组件编写简单的Delphi程序。

可视化类库（VCL）

在Delphi 中，每个组件都可以看作是一个对象。从可视化编程的角度来看，对象是一个具有属性（数据）和行为方式（方法）的实体。简单地说，属性是用来描述对象，方法让对象做一些动作，而对象动作时常会引起事件。一个对象建立以后，其操作就通过与该对象有关的属性、事件和方法来描述。Delphi 中的对象，是在对VCL 类库中基类的扩展、继承的基础上封装而成的，在使用Delphi 组件编程前，读者必须了解VCL 类库的一些基础知识。

VCL 类库结构

VCL（全称是Visual Component Library，可视化组件库），支持Object Pascal 语言。它是BorlandDelphi 和C++ Builder 共同使用的一个符合工业标准的组件库，也是真正意义上的面向对象的组件库。所以Delphi 的组件封装了一些数据集和数据访问的过程与函数，从祖先类中继承了数据和行为。尽管每个组件有其特殊性，但是所有组件都从它们的共同祖先TComponent 那里继承某些公共属性，可以说TComponent 定义了组件用于Delphi 环境所必需的最小属性集。VCL 类的继承关系如图5-1 所示。



图5-1 VCL 类图的主要分支

从上面的例子可以看出，TObject 是VCL 的祖先类，这也是Object Pascal 语言所规定的。Object 的中文意思是“对象”，它在现实生活中是很常见的，例如一个人是一个对象，一台计算机是一个对象。如果将一台计算机拆开来看，又有显示器、主机箱、主板、硬盘、内存条等，每一个又都是一个对象，即计算机对象是由多个“子”对象组成的。如同在可视化编程中，常见的对象有窗体、按钮、编辑框等。

TObject 以及TObject 声明所在的System.pas 都是编译器内置支持的，在Project 中已经被编译器自动包含了System 单元，因此用户无法修改、删除System.pas 中的任何东西，也无法将System.pas加入到自己的Project 中，否则会得到“Identifier redeclared ’system’”的错误提示。TObject 封装了Object Pascal 类/对象的最基本行为。因为Delphi 的核心是层次结构，系统中的每一个类都是TObject 类的子类，整个类的层次结构只有一个TObject 根类，所以允许用户在系统中用TObject 数据类型替代任何类的数据类型。

在TObject 基类的基础上，VCL 定义了很多子类。其中有两个比较重要的子类：TPersistent 和TComponent。TPersistent 由TObject 派生，它自身及其派生类对象具有自我保存、持久存在的能力。TComponent 由TPersistent 派生，这条分支之下所有的类都可以被称为“组件”。组件的一般特性如下。

（1）可出现在开发环境的“组件板”上。

（2）能够拥有和管理其他组件。

（3）能够存取自身（这是因为TComponent 派生自TPersistent）。

TControl 派生自TComponent，也是Delphi 应用程序的核心元素和界面设计的重要组成部分。当用户编写程序时，首先要选择一些组件并定义它们的相互作用。VCL 封装了Windows 底层的API 函数，使用户在不需要了解更多有关Windows 编程知识的前提下，也可以开发出界面美观和功能强大的Windows 程序。

TControl 分支之下所有的类，都是在运行时可见的组件。TWinControl 派生自TControl，这个分支封装了Windows 系统的屏幕对象，也就是一个真正的Windows 窗口（拥有窗口句柄）。TCustomControl派生自TWinControl。从TCustomControl 开始，组件拥有了Canvas（画布）属性。另外，组件在屏幕上有位置和大小的显示，并且设计时在窗口显示的位置与运行时相同。

组件有两种不同的规格，可以分为可视化和非可视化两种。

其中，基于窗口的组件，即窗口组件（Windowed Control），是系统窗口的可视化组件。可视化组件都有窗口句柄，并可以接受输入焦点，可以含有其他组件。

图形组件（Graphical），即非窗口组件，没有窗口句柄，不能接受焦点，也不能包含其他组件。这些组件继承于TGraphicControl 并由它们的父窗口显示，它们在最小化使用系统资源方面起着关键作用。

Delphi 的大部分组件都包含在组件板中。它们以流的形式储存在.dfm 文件中，并且可拥有属性和可视化处理事件。